'Chỉ có thể lớn hơn nữa' - Vì sao Atlanta là chủ nhà xuất sắc nhất World Cup

<p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260717/tr_20260717_65e6780a9002d61cfa706c735562b87b.jpg" width="500" /><br/>Congo DR gặp Uzbekistan: Bảng K - FIFA World Cup 2026</p><p><strong>Atlanta không cần World Cup để tạo ra một nền văn hóa bóng đá. Tám trận đấu và hơn nửa triệu khách tham dự lễ hội chỉ xác nhận những gì thành phố đã xây dựng trong gần 60 năm qua.</strong></p><p>ATLANTA -- Ba giờ trước giờ bóng lăn, một người đàn ông đang vẫy chai nước trên không. Bên trong sân vận động Atlanta gần như vắng tanh, nhưng khi khán giả đi dạo quanh hành lang thưa thớt, nhân viên sân vận động vẫn ở đó, la hét rao bán nước với giá 3 đô la dễ chịu.</p><p>Đó là một cảnh tượng phù hợp cho một sân vận động nằm gần như ở trung tâm của một thành phố bóng đá thực thụ. Nhiều nơi ở Bắc Mỹ đã gặp khó khăn trong việc tổ chức bóng đá mùa hè này. Họ giống như những thành phố Mỹ bị áp đặt môn thể thao này, thích nghi hết sức có thể. Hầu hết là những trung tâm thể thao tạm thời đón nhận môn thể thao vua trong một tháng nhộn nhịp. Atlanta thì khác.</p><p>Atlanta, tuy nhiên, đã chờ đợi khoảnh khắc này. Và nó đã thực sự thành công.</p><p>“Atlanta không cố gắng trở thành thứ gì khác,” Jason Longshore, một bình luận viên và nhân vật truyền thông đã theo dõi bóng đá ở thành phố này suốt 30 năm, nói với GOAL. “Atlanta chỉ là chính nó. Có một câu nói và một thương hiệu nổi tiếng ở đây là ‘Atlanta ảnh hưởng đến mọi thứ’, và bạn thấy điều đó trong âm nhạc, phong cách, và mọi thứ, và cách Atlanta đến với bóng đá thực sự độc đáo ở Hoa Kỳ.”</p><p>Atlanta đã xây dựng văn hóa bóng đá từ con số không. Rất lâu trước khi World Cup đến, nhiều thế hệ cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ đã biến môn thể thao này thành của riêng họ. Đầu tư lớn cuối cùng cũng đến, nhưng văn hóa vẫn mang tính địa phương, dễ tiếp cận và không hề xin lỗi vì là Atlanta. Bóng đá ở Mỹ, như chúng ta thường nghe, là đắt đỏ và không chân thực. Atlanta không hoàn hảo, nhưng nó không xin lỗi vì những gì nó là.</p><p>Và điều đó đã xảy ra trong suốt World Cup.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260717/tr_20260717_b8fa77e19710e1a7b37c7ee61b5e686b.png" width="500" /><br/>Atlanta NASL</p><p><strong>'Họ ký hợp đồng với những chàng trai từ khắp nơi'</strong></p><p>Nhưng nó bắt đầu từ lịch sử. Atlanta Chiefs bắt đầu thi đấu vào năm 1967 sau khi Dick Cecil, khi đó là giám đốc điều hành của Atlanta Braves, giúp thành lập câu lạc bộ. Một trong những ngôi sao của họ, Kaizer Motaung, sau đó trở về Nam Phi và thành lập Kaizer Chiefs, lấy cảm hứng từ tên và bản sắc của đội bóng Atlanta. Cecil đã bị hấp dẫn bởi những câu chuyện về World Cup 1966 và tin rằng bóng đá chuyên nghiệp có thể thành công ở thành phố của ông.</p><p>Đó là một dự án đặc biệt có chiến lược. Vào thời điểm đó, Atlanta không phải là thành phố nhập cư. Vì vậy, Cecil đã tuyển mộ từ khắp nơi. Ông đưa ra những hợp đồng hấp dẫn cho các cầu thủ tài năng từ 14 quốc gia khác nhau - với điều kiện họ chơi sáu tháng và huấn luyện sáu tháng còn lại. Sự pha trộn đó không chỉ giúp xây dựng lượng người hâm mộ mà còn tạo nên một đội bóng hiệu quả đáng kinh ngạc. Họ đá giao hữu với Man City (và thắng họ hai lần). Năm 1968, họ giành chức vô địch NASL đầu tiên.</p><p>“Họ ký hợp đồng với những chàng trai từ khắp nơi,” Longshore giải thích. “Nhưng tất cả đều phải nói tiếng Anh, và họ ký hợp đồng 12 tháng vì họ chơi sáu tháng và dạy bóng đá sáu tháng, và về cơ bản họ đã giới thiệu bóng đá cho hàng chục nghìn trẻ em và người dân khắp khu vực từ khoảng 67 đến 72.”</p><p>Theo ước tính, khoảng 150 người trong thành phố chơi bóng đá có tổ chức ở Atlanta vào năm 1966. Đến giữa năm 1968, con số đó là 16.000.</p><p>Và rồi, những đứa trẻ đó lớn lên và bắt đầu xem bóng đá. Longshore thuộc thế hệ thứ hai. Anh xem World Cup 1986 và nhớ mình đã bối rối trước cú đúp của Maradona vào lưới Bỉ ở bán kết (Argentina, tất nhiên, sau đó đã vô địch giải đấu).</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260717/tr_20260717_d4e96911574e99a55ae75acc3f8c2bb0.jpg" width="500" /><br/>Sân vận động Atlanta</p><p><strong>'Không, chúng tôi chơi ở sân vận động lớn'</strong></p><p>Chính thế hệ của anh đã đón nhận Atlanta United. Sự ra đời của họ rất phức tạp. Có những tham vọng cho Major League Soccer có một đội bóng ở thành phố này từ những ngày đầu. Nhưng với Thế vận hội 1996, đà phát triển chậm lại.</p><p>Cũng có vấn đề về sân vận động. Sân vận động ban đầu của Chiefs sau đó đã được Atlanta Braves tiếp nhận - và bỏ rơi - trước khi bị phá hủy vào năm 1997. Nói một cách đơn giản, không có nơi nào để chơi.</p><p>Khi Arthur Blank mua lại Atlanta Falcons vào năm 2001, ông đã nói rõ rằng mình muốn có một đội bóng tại MLS. Vào thời điểm đó, Atlanta đang trở nên đa dạng hơn. Bóng đá lại phát triển. Không thể phủ nhận rằng một ngày nào đó MLS sẽ để lại dấu ấn tại thành phố này. Nhưng ngay cả điều đó cũng phức tạp. Xu hướng vào giữa những năm 2000 là xây dựng các sân vận động có sức chứa trên 20.000 chỗ ngồi. Blank có thể đã tìm một vùng ngoại ô gọn gàng và chi mạnh tay.</p><p>Nhưng Mercedes-Benz Arena - được đặt tên là Atlanta Stadium cho mục đích World Cup - được coi là một địa điểm phù hợp.</p><p>"Khi Atlanta tham gia và họ nói 'không, chúng tôi sẽ chơi ở sân vận động lớn,' và Blank nói rằng Falcons và Atlanta United ngang hàng nhau, thì mọi người phải nhìn nhận vấn đề theo cách khác. Vì vậy, bạn nhận được sự đưa tin chính thống mà có thể bạn không có được ở những nơi khác," Longshore nói.</p><p>Chiến thắng cũng giúp ích.</p><p>Atlanta đã ký hợp đồng với Josef Martinez và Miguel Almiron trước mùa giải đầu tiên của họ. Họ lập kỷ lục khán giả ngay lập tức và giành MLS Cup trong mùa giải thứ hai.</p><p><strong>'Nó sẽ chỉ còn phát triển mạnh mẽ hơn'</strong></p><p>Và thế là một nền văn hóa ra đời - một nền văn hóa thu hút sự chú ý của cả những người dày dạn kinh nghiệm trong làng bóng đá thế giới.</p><p>"Khi bạn nói về cơ sở hạ tầng và quy trình tư duy đằng sau nó, [Blank] muốn xây dựng một siêu câu lạc bộ, và rõ ràng Atlanta là một điểm nóng về sự đa dạng. Bạn có đủ mọi nền văn hóa, quốc tịch khác nhau, những con người khác nhau, và tôi nghĩ một điều mà bóng đá làm được là đoàn kết mọi người," cựu tiền vệ West Ham Jack Collison nói.</p><p>Anh chuyển đến Atlanta để 'tìm kiếm điều gì đó khác biệt' - một công việc trong học viện trẻ của câu lạc bộ vào năm 2019. Collison chưa bao giờ quay lại.</p><p>Câu lạc bộ cũ của anh đã chơi một trận giao hữu tại sân vận động này vào năm ngoái trong chuyến du đấu trước mùa giải. Và họ đã bị sốc.</p><p>"Thật tuyệt vời khi có những người này đến, và thậm chí chỉ nói chuyện với Mark Noble trước trận đấu, và một vài cầu thủ, những người này đã chơi ở những sân vận động tốt nhất thế giới trước những cổ động viên tuyệt vời. Nhưng đối với họ, một trận giao hữu trước mùa giải bước vào sân vận động này và thấy nó tuyệt vời như thế nào, nó thực sự tạo tiền đề cho những khoảnh khắc đáng kinh ngạc," Collison nói.</p><p>Các cầu thủ MLS khác cũng bị thuyết phục. Fafa Picault gia nhập Atlanta United vào kỳ chuyển nhượng mùa đông này sau khi giành MLS Cup với Inter Miami vào tháng 12. Anh không thể hạnh phúc hơn.</p><p>"Bạn có nhiều khía cạnh khác nhau của thành phố, và sau đó bạn có một nền văn hóa Latin lớn đã phát triển, đặc biệt là trong vài năm qua, so với khi tôi từng đến đây thi đấu và tham quan. Bây giờ sống ở đây, nó đã phát triển vượt bậc," Picault nói.</p><p>Nó cũng lan rộng ra ngoài thể thao. Falcons và Atlanta United chia sẻ một sân vận động. Và đội NFL biết rõ văn hóa bóng đá có thể tác động mạnh mẽ như thế nào.</p><p>"Nó sẽ chỉ còn phát triển mạnh mẽ hơn," tiền vệ cánh của Falcons Bijan Robinson nói với GOAL. "Và đối với tôi, là một người hâm mộ bóng đá, khi thấy tất cả những người từ các quốc gia khác đến đây, đại diện cho đất nước của họ và dành thời gian để bay đến và làm tất cả những điều đó, đó mới là điều quan trọng.</p><p>Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà Liên đoàn Bóng đá Mỹ đã xây dựng trung tâm huấn luyện hiện đại mới cách trung tâm thành phố 20 dặm về phía nam (một dự án do Blank tài trợ). Đội tuyển Mỹ cũng thích nơi đó.</p><p>"Cơ sở vật chất thật tuyệt vời. Tôi cảm thấy đây là thứ mà đội tuyển quốc gia đã cần trong một thời gian rất dài... Đó là một điều khá đặc biệt mà tôi nghĩ chắc chắn sẽ giúp đội tuyển quốc gia phát triển," Tyler Adams nói vào đầu trại huấn luyện World Cup của đội tuyển Mỹ.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260717/tr_20260717_2201185eef293fc40ee9d799808dae8e.png" width="500" /><br/>Sân vận động Atlanta</p><p><strong>Những thành công World Cup không giống ai</strong></p><p>World Cup cũng có câu chuyện tương tự. Atlanta đã tổ chức tám trận đấu World Cup. Lễ hội cổ động viên của họ đã đón 500.000 người tham dự. Họ cũng giữ lại nhiều điểm đặc trưng của Atlanta United. Xúc xích và nước ngọt có thể được mua với giá 2 đô la mỗi cái. Bạn có thể mua một chiếc bánh mì kẹp thịt với giá 5 đô la. Phần lớn World Cup này có cảm giác bóc lột, một sản phẩm phụ của hệ thống tư bản Mỹ mà người hâm mộ buộc phải chấp nhận. Atlanta đã phản đối điều đó.</p><p>"Ngay từ đầu quá trình đấu thầu vào năm 2018, chúng tôi đã biết Atlanta và Georgia có tất cả những gì cần thiết để tổ chức một FIFA World Cup tuyệt vời, và khu vực của chúng tôi đã vượt quá mọi kỳ vọng.</p><p>"Đây thực sự là một nỗ lực của tập thể, với đội ngũ ban tổ chức, các nhà lãnh đạo cộng đồng, doanh nghiệp, đối tác, cơ quan công quyền và tình nguyện viên cùng nhau tạo nên một điều thực sự đặc biệt. Chúng tôi vô cùng biết ơn tất cả những người đã đóng góp để chứng minh lý do tại sao chúng tôi là thành phố tốt nhất thế giới để tổ chức các sự kiện thể thao và lớn." - Dan Corso, Chủ tịch Hội đồng Thể thao Atlanta và Ban tổ chức World Cup Atlanta, cho biết trong một tuyên bố.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260717/tr_20260717_69bcfbb485616cc6b3aae1380b361ad4.jpg" width="500" /><br/>Cổ động viên Argentina tại World Cup</p><p><strong>'Cảm giác như một trận sân khách'</strong></p><p>Trận bán kết thực sự là một sự kiện thể thao tuyệt vời. Sân vận động Atlanta như một thế giới khác khi bạn ở bên trong. Mái vòm có vẻ dày hơn. Âm thanh được giữ lại và khuếch đại. Nói cách khác, đây là môi trường hoàn hảo cho các cổ động viên Argentina.</p><p>Các trận đấu trên sân cỏ không dễ dàng được dự đoán trước khi bóng lăn. Có quá nhiều biến số, quá nhiều thứ có thể thay đổi. Nhưng nếu đây là môn thể thao chỉ dựa vào cảm xúc, thì có một lý lẽ thuyết phục rằng Anh đã thua trận bán kết ngay từ trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên.</p><p>Trước trận đấu, các cầu thủ xếp hàng để hát quốc ca. Nốt đầu tiên của "God Save the King" gần như xuyên qua tiếng ồn. Và rồi nó bị nhấn chìm trong một bức tường tiếng huýt sáo của Argentina. Trong khi đó, quốc ca Argentina được hát vang dội.</p><p>Và rồi những pha bóng kịch tính diễn ra. Đây luôn là một trận đấu thể lực và quyết liệt. Anh-Argentina có một lịch sử phong phú. Nó cũng có nhiều sự thù địch. Đây là hai đội mà, về mặt lịch sử, thực sự muốn đánh bại nhau. Và với mỗi pha vào bóng quá khích của Argentina, đám đông trở nên sôi động. Jude Bellingham phản ứng với một pha vào bóng. Đám đông la ó anh. Elliot Anderson phạm lỗi với Lionel Messi. Sân vận động rung chuyển vì giận dữ. Và khi Argentina ghi hai bàn trong 10 phút cuối để lội ngược dòng từ 1-0, Atlanta trở thành nơi chứng kiến khoảnh khắc định nghĩa giải đấu này.</p><p>Tất nhiên, đây là trải nghiệm thường thấy của nhiều đội bóng Nam Mỹ. Nhưng trong khi các sân vận động khác tại giải đấu này gặp khó khăn với sự hỗn loạn, phấn khích và thường là mất trật tự của các cổ động viên Argentina, Atlanta đã tạo ra một nền tảng để họ phát huy. Thomas Tuchel nhận xét sau trận thua 2-1 của Anh rằng 'cảm giác như một trận sân khách.' Ông không sai.</p><p>Tuy nhiên, không có sự thù địch nào giữa các cổ động viên ở đây. Cuối đêm, người hâm mộ của cả hai đội tụ tập quanh các quán bar trong thành phố. Tại một quán bar Ireland, cách sân vận động 10 phút đi bộ, sáu cổ động viên Argentina ngồi quanh bàn, đặt những cốc bia kỷ niệm rỗng xuống bàn, gọi thêm một vòng và nói chuyện ồn ào bằng tiếng Tây Ban Nha. Hai cổ động viên Anh, mắt mờ và loạng choạng, đi ngang qua và bắt tay từng người.</p><p>"Tôi ghét España," một trong những cổ động viên Anh nói với nhóm người Argentina.</p><p>Cả bàn cười. Và rồi, không giận dữ, họ bước ra khỏi quán bar, ra đường phố nhộn nhịp và biến mất vào màn đêm.</p><p>Không có thành phố bóng đá nào tốt hơn để thua cuộc.</p>