'Có thể đáp lại điều đó' - Hành trình của Balogun cùng USMNT xứng đáng với sự quan tâm

<p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260614/tr_20260614_9679876652c21562f29cdeec3a08c03c.jpg" width="500" /><br/>Folarin Balogun, USMNT</p><p><strong>Câu chuyện của Folarin Balogun cùng USMNT bắt đầu với sự quan tâm lớn, những cuộc điều tra trên Instagram và một bữa tối tuyển mộ tại Orlando. Trong trận đấu với Paraguay, nó đã khép lại vòng tròn khi tiền đạo này có màn ra mắt World Cup trong mơ.</strong></p><p>INGLEWOOD, California -- Ngay sau chiến thắng 4-1 của Đội tuyển bóng đá nam Hoa Kỳ trước Paraguay, Weston McKennie đã được hỏi về một bữa tối. Nó không diễn ra trước trận đấu. Thậm chí không phải năm nay. Không, bữa ăn được nhắc đến đã diễn ra ngay từ đầu chu kỳ này, rất lâu trước khi mọi chuyện thực sự bắt đầu.</p><p>Lý do bữa tối đặc biệt đó được hỏi vào thời điểm đặc biệt này? Vâng, bởi vì bữa ăn đó đã thay đổi tiến trình lịch sử của USMNT. Đó là ngày mà Folarin Balogun lần đầu tiên dùng bữa cùng các đồng đội USMNT trước khi, nhiều năm sau, phá vỡ hàng phòng ngự Paraguay với một màn trình diễn chưa từng thấy từ một tiền đạo người Mỹ.</p><p>"Chết tiệt, nó diễn ra bốn năm sau đó," McKennie cười nói khi được hỏi liệu bữa tối đó có xứng đáng không. "Nó đến đúng lúc. Tôi rất vui cho cậu ấy."</p><p>Có rất nhiều lý do để vui mừng vào tối thứ Sáu. Đội tuyển Mỹ đã thiêu rụi Paraguay dưới ánh đèn sáng nhất, ghi hết bàn thắng này đến bàn thắng khác để giành chiến thắng trong trận mở màn World Cup. Với cách chơi của đội tuyển Mỹ, thực tế trận đấu có thể còn chênh lệch hơn nữa. Từ đầu đến cuối, đội tuyển Mỹ đã chạy vòng quanh các đối thủ, cuối cùng tạo nên màn trình diễn tập thể tốt nhất trong lịch sử World Cup của USMNT.</p><p>Người đứng ở trung tâm của tất cả? Balogun - Cầu thủ xuất sắc nhất trận rõ ràng và, có lẽ, là Người của thời điểm. Nhiều năm trước, trong bữa tối ở Orlando, anh và các đồng đội tương lai của USMNT đã nói về những đêm như thế này. Họ nói về những gì anh có thể mang lại, những gì anh có thể trở thành và liệu anh có thể là mảnh ghép còn thiếu - tiền đạo có thể biến một đội bóng tốt thành một đội bóng vĩ đại kịp thời cho một kỳ World Cup trên sân nhà.</p><p>Vào thứ Sáu, khoảnh khắc đó đã đến - và Balogun không chỉ đáp ứng nó. Anh đã làm chủ nó. Nhiều năm mong đợi đã dồn nén đến thời điểm này: mọi trận đấu, mọi buổi tập và, vâng, mọi bữa ăn cùng đội. Trong lần đầu tiên nếm trải World Cup, sau nhiều năm tưởng tượng về những đêm như thế này, Balogun đã làm rõ một điều: tất cả đều xứng đáng.</p><p>"Tôi đã hình dung ra màn ra mắt World Cup của mình," anh nói, "Ghi bàn, nhưng thực tế còn vượt xa điều đó khi tôi ghi hai bàn. Bàn thứ hai cũng là một bàn thắng tuyệt vời. Đó là một đêm rất mơ màng, rất mơ màng."</p><p>Con đường đến đêm mơ màng đó không hoàn toàn bắt đầu bằng bữa ăn ở Orlando. Nó bắt đầu sớm hơn, với ấn tượng đầu tiên của Balogun: tự tin, hài hước và ngay lập tức thoải mái giữa một nhóm cầu thủ vốn đã tự hỏi anh sẽ trở thành người như thế nào cho họ.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260614/tr_20260614_05b8590f70b8ed1fe56e96eebcb41589.jpg" width="500" /><br/>Folarin Balogun USMNT 2023</p><p><strong>'Họ khiến tôi cảm thấy được chào đón'</strong></p><p>Những thám tử mạng xã hội có thể đạt được những điều đặc biệt, và chính khả năng điều tra của bóng đá Mỹ đã khởi động sự nghiệp USMNT của một cầu thủ mà vào thứ Sáu, đã ghi tên mình vào lịch sử World Cup.</p><p>Vào mùa xuân năm 2023, USMNT cần một tiền đạo có thể chiếm lấy vị trí số 9, và khi anh tiếp tục bùng nổ trong thời gian cho mượn tại Reims của Pháp, Balogun trông có vẻ là người đó. Sinh ra ở New York, tiền đạo này lớn lên ở London, chơi cho học viện Arsenal và cũng đại diện cho Mỹ và Anh ở cấp độ quốc tế. Vài tháng trước đó, anh cũng đã từng nghĩ đến việc đại diện cho Nigeria.</p><p>Mùa xuân năm đó, mạng xã hội đã lên tiếng. Người hâm mộ tràn ngập bình luận trên Instagram của Balogun với hình ảnh đại bàng và cờ. Mỗi bài đăng trở thành một lời mời gọi, được thiết kế để cho anh thấy bóng đá Mỹ quan tâm đến anh như thế nào. Sau đó, đột nhiên, tất cả những biểu tượng cảm xúc đó đã được đền đáp. Sau khi Balogun từ chối lời mời tham gia trại trẻ của Anh, anh đã đăng một bức ảnh từ "kỳ nghỉ" của mình, và những người hâm mộ tinh mắt nhanh chóng tìm thấy một manh mối ẩn trong nền. Cuộc tìm kiếm đưa họ đến một quán bar ở Orlando, nơi, khá thuận tiện, đội tuyển Mỹ đang tập luyện vào thời điểm đó.</p><p>Ngay cả khi chiến dịch bí mật bị lộ, những ngôi sao hàng đầu của USMNT vẫn có thể đưa Balogun ra ngoài ăn tối, bữa ăn này kiêm luôn lời mời gọi. Anh nhớ rất rõ.</p><p>"Đó là lần đầu tiên tôi thực sự gặp Weston, CP, rất nhiều người ở đó," Balogun nói ở Atlanta vào tháng trước. "Tôi nghĩ tính cách của Weston rất mãnh liệt. Nó thật tuyệt. Họ khiến tôi cảm thấy được chào đón. [Weston] mãnh liệt theo một cách tốt, dù vậy. Tôi thì dè dặt hơn."</p><p>Vài tuần sau, Balogun khiến tất cả kinh ngạc. Trong một buổi kiểm tra định kỳ với Liên đoàn bóng đá Mỹ, Balogun và người đại diện đã thông báo với ban lãnh đạo rằng anh sẵn sàng cam kết ngay lập tức. Anh không cần phải làm vậy, và chắc chắn có một lý do chính đáng để Balogun cố gắng chờ đợi lời gọi từ đội tuyển Anh. Nhưng anh không muốn điều đó; anh muốn bắt đầu ngay lập tức với tư cách thành viên của USMNT, và anh muốn có mặt trong mọi khoảnh khắc có thể.</p><p>"Tôi nghĩ, trong cuộc sống, điều quan trọng nhất là kiểm soát được môi trường xung quanh, các quyết định và cách bạn sống," anh nói với GOAL vào mùa thu năm ngoái. "Tôi luôn muốn ở vị trí mà tôi đưa ra lựa chọn hơn là để lựa chọn được đưa ra cho tôi. Vào thời điểm đó trong cuộc đời, tôi muốn đưa ra một lựa chọn, và tôi muốn đưa ra một lựa chọn dứt khoát vì điều đó cũng giúp tôi yên tâm. Tôi không muốn một câu chuyện dài dòng. Tôi không muốn mọi người cứ hỏi 'Anh ấy có chọn hay không?'"</p><p>Tối thứ Sáu, Balogun được yêu cầu nhìn lại quyết định đó. Anh được hỏi liệu có nghĩ về nó hay về con đường đã đưa anh đến Los Angeles cho trận ra mắt World Cup. Anh nói rằng anh đã nghĩ về nó. Anh cũng nhớ lại cảm xúc khi lần đầu đến Orlando cho chuyến đi đó, thừa nhận rằng anh hy vọng mình có thể truyền lại một phần cảm xúc đó.</p><p>"Khi tôi cam kết, và trong suốt cả chu kỳ cũng như toàn bộ hành trình đến thời điểm này, tôi luôn nói rằng người hâm mộ đã cho tôi rất nhiều động lực," anh nói. "Họ đã dành cho tôi rất nhiều sự ủng hộ. Đối với tôi, điều quan trọng nhất luôn là có thể đền đáp điều đó. Tôi cảm thấy hôm nay là một cơ hội tuyệt vời, và tôi chỉ muốn tiếp tục cho người hâm mộ thấy rằng tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn. Tôi hoàn toàn tự hào, và tôi muốn tiếp tục làm người hâm mộ tự hào."</p><p>Anh đã làm được điều đó và còn hơn thế nữa trước Paraguay với màn ra mắt World Cup hoàn hảo.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260614/tr_20260614_1bb59aece3b3ca2318d0aba506467cc0.jpg" width="500" /><br/>TOPSHOT-FBL-WC-2026-MATCH04-USA-PAR</p><p><strong>Trận đấu lớn</strong></p><p>Ngay từ những phút đầu của cuộc đối đầu giữa USMNT và Paraguay, sự áp đảo dường như là điều tất yếu. Đội tuyển Mỹ chạy vòng quanh đối thủ và dường như nhận thức được điều đó, chơi với sự tự do chỉ đến khi một đội nhận ra trận đấu hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của họ.</p><p>Balogun thể hiện điều đó. Bàn thắng đầu tiên của anh sạch sẽ và dứt khoát, một cú kết thúc một chạm từ đường chuyền của Christian Pulisic. Bàn thắng thứ hai hoàn toàn khác: được Malik Tillman chuyền bóng, anh bứt tốc xuống cánh phải, cắt vào trong, chịu đựng sự va chạm, chờ thời cơ và sút cong bóng vào góc cao. Đó là một pha kết thúc kiểu 'Chào mừng đến với World Cup' thực sự cho một tiền đạo tận dụng tối đa cơ hội đầu tiên trên sân khấu lớn nhất.</p><p>"Tôi cảm thấy đó là một tuyên bố thực sự," anh nói về màn trình diễn của USMNT, "và đó là điều chúng tôi muốn làm. Tôi rất, rất hài lòng với màn trình diễn tổng thể, nhưng đặc biệt là hiệp một."</p><p>Trong khi Balogun tỏ ra điềm tĩnh hơn, các đồng đội của anh thì tràn đầy lời khen ngợi. Họ biết anh có khả năng chơi những trận đấu như thế này và, đối với những người đã quen biết anh trong vài năm qua, đó không phải là điều quá ngạc nhiên khi thấy anh tận dụng tối đa cơ hội.</p><p>"Thằng nhóc này thật điên rồ," Pulisic nói. "Cậu ấy đang rất nguy hiểm trước khung thành. Chúng tôi thực sự may mắn khi có cậu ấy. Chúng tôi chỉ hy vọng điều này cứ tiếp diễn như vậy."</p><p>Sergino Dest nói thêm: "Cậu ấy có mặt ở khắp mọi nơi... Kết thúc trận đấu với hai bàn thắng và danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận là điều tuyệt vời."</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260614/tr_20260614_16ec92d787127d5ccf7e2dbfe13c77a0.jpg" width="500" /><br/>USA v Paraguay: Group D - FIFA World Cup 2026</p><p><strong>'Hôm nay chúng ta thấy một khía cạnh khác của Flo'</strong></p><p>Trong khi mọi người tập trung vào các bàn thắng, Pulisic nhanh chóng chỉ ra những điều khác mà Balogun đã làm.</p><p>"Mọi người sẽ nhìn vào các bàn thắng," ngôi sao USMNT nói, "nhưng đó là cách cậu ấy chiến đấu với các trung vệ, giữ bóng và kiếm phạt."</p><p>Pulisic đúng: Balogun đã phát triển thành một tiền đạo toàn diện, và điều đó được thể hiện rõ trong hai trận giao hữu chia tay. Trước Senegal, anh tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác trong 45 phút thi đấu và cuối cùng cũng có bàn thắng cho riêng mình. Trước Đức, không có bàn thắng, nhưng có rất nhiều công việc thầm lặng bị bỏ qua và không được đền đáp. Tốc độ và thời điểm của Balogun khiến anh trở nên khó chịu, ngay cả trong những pha bóng mà anh không chạm bóng.</p><p>Tất nhiên, anh đã chạm bóng rất nhiều trước Paraguay. Anh có số lần chạm bóng nhiều nhất trong vòng cấm Paraguay với 10 lần. Anh dứt điểm 5 lần, hai lần vào lưới và một lần thừa thắng cũng chạm lưới trước khi bị từ chối vì việt vị. Ngoài ra, anh còn kiếm được ba quả phạt, đồng thời khởi động pressing của đội Mỹ khiến Paraguay khó chịu suốt cả trận.</p><p>"Tôi nghĩ hôm nay chúng ta đã thấy một Flo khác," McKennie nói. "Một chàng trai có thể làm những công việc nặng nhọc. Một chàng trai có thể lao vào tranh chấp và hy sinh thân mình vì đội bóng, đồng thời là một tay săn bàn lạnh lùng."</p><p>Dest nói thêm: "Công việc của cậu ấy không hề dễ dàng. Cậu ấy phải gây áp lực rất nhiều, chúng tôi phải theo kịp, vì vậy cậu ấy gần như phải dẫn đầu."</p><p>Với Balogun dẫn đầu, Mỹ có thể trở thành một đội bóng tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, những suy nghĩ đó là dành cho tương lai. Cuối tuần này là để tận hưởng khoảnh khắc.</p><p align="center"><img src="/news3g/images/upload/20260614/tr_20260614_a50f7ff58c2a43121c03e9b2fd123d00.jpg" width="500" /><br/>FBL-WC-2026-MATCH04-USA-PAR</p><p><strong>Một đêm mơ ước</strong></p><p>Balogun có rất nhiều người thân trên khán đài vào thứ Sáu, như điều dễ hiểu đối với một cầu thủ ra mắt World Cup. Sau khi ghi bàn, anh ấy cố gắng tìm họ, anh ấy nói. Anh ấy biết đại khái họ ở đâu, nhưng thực tế, đám đông Los Angeles là một biển sọc đỏ và trắng khiến việc nhận ra bất kỳ ai cụ thể trở nên khó khăn.</p><p>"Tôi phải sắp xếp rất nhiều vé," anh ấy nói đùa, "nhưng tôi rất vui vì điều đó bởi đây là cơ hội chỉ có một lần trong đời. Tôi muốn mọi người đều được trải nghiệm. Tôi có gia đình ở khắp các tiểu bang đang theo dõi và cả ở nhà tại London nữa. Đó là một buổi tối tuyệt vời."</p><p>Tuy nhiên, không có kế hoạch ăn mừng lớn nào. Balogun đã hướng về phía trước, nói rằng rõ ràng còn nhiều trận đấu nữa. Cuối tuần này, vì vậy, sẽ là về sự hồi phục, chứ không phải ăn mừng. Sau trận đấu, anh ấy nói, anh ấy sẽ trở về và dành phần còn lại của buổi tối để xem Netflix. Sẽ không có champagne được mở ra cho một chiến thắng ở vòng bảng, dù nó có tuyệt vời đến đâu.</p><p>Tuy nhiên, vào một thời điểm nào đó trong buổi xem phim của mình, Balogun nói anh ấy sẽ cố gắng suy ngẫm về tất cả: những bàn thắng, chiến thắng, con đường đến Los Angeles và có lẽ cả sự khởi đầu của một hành trình bắt đầu bằng một bữa tối đã thay đổi cuộc đời anh ấy theo hướng tốt đẹp hơn.</p><p>"Đó là một giấc mơ," anh ấy nói. "Tôi chưa thể thấm hết được, nhưng khi trở về khách sạn, tôi chắc chắn sẽ thực sự có thể sống trong khoảnh khắc và cảm nhận được đây là một đêm tuyệt vời như thế nào."</p>